Conocido por los fanáticos de la música de todo el mundo como el «Rey del Boogie», John Lee Hooker perdura como una de las verdaderas superestrellas del género blues: el mejor espectador de lo genial. Su trabajo es ampliamente reconocido por su impacto en la música moderna: sus canciones simples pero profundamente efectivas trascienden fronteras e idiomas en todo el mundo. Cada década de la larga carrera de Hooker trajo una nueva generación de fanáticos y nuevas oportunidades para el artista en constante evolución. Nunca bajó la velocidad tampoco: cuando John Lee Hooker ingresó a los 70 años, de repente se encontró en la era más exitosa de su carrera, reinventado una vez más, y lleno de energía como siempre, girando y grabando hasta su fallecimiento en 2001.
Nacido cerca de Clarksdale, Mississippi, el 22 de agosto de 1917 en una familia de aparceros, la primera influencia musical de John Lee Hooker provino de su padrastro, William Moore ̶, un músico de blues que le enseñó a su joven hijastro a tocar la guitarra, y a quien John Lee más tarde acreditado por su estilo único en el instrumento.
A principios de la década de 1940, Hooker se había mudado al norte de Detroit a través de Memphis y Cincinnati. Durante el día, era conserje en las fábricas de automóviles, pero por la noche, como muchos otros trasplantes del Delta rural, entretenía a amigos y vecinos jugando en fiestas en casa. «The Hook» ganó admiradores en la ciudad de estos espectáculos, incluido el dueño de la tienda de discos local Elmer Barbee. Barbee quedó tan impresionado con el joven músico que le presentó a Bernard Besman, un productor, distribuidor de discos y propietario de Sensation Records.
Para 1948, Hooker̶ ahora perfeccionando su estilo en una guitarra eléctrica ̶ había grabado varias canciones para Besman, quien, a su vez, arrendó las pistas a Modern Records. Entre estas primeras grabaciones estaba «Boogie Chillun» (poco después de aparecer como «Boogie Chillen»), que se convirtió en un éxito número uno de la máquina de discos, vendiendo más de un millón de copias. Este éxito pronto fue seguido por una serie de éxitos, incluyendo «I’m in the Mood», «Crawling Kingsnake» y «Hobo Blues». Durante los siguientes 15 años, John Lee firmó con un nuevo sello, Vee-Jay Records, y mantuvo un horario de grabación prolífico, lanzando más de 100 canciones en la impronta.
Cuando los jóvenes artistas bohemios de la década de 1960 «descubrieron» a Hooker, entre otros creadores notables de blues, descubrió que su carrera tomaba una nueva dirección. Con el movimiento folklórico en marcha, Hooker regresó a sus raíces acústicas y solistas, y tenía una gran demanda para actuar en universidades y festivales folklóricos de todo el país. Al otro lado del Atlántico, las bandas británicas emergentes idolatraban el trabajo de Hooker. Artistas como los Rolling Stones, los Animales y los Yardbirds presentaron el sonido de Hooker a audiencias nuevas y ansiosas, cuya admiración e influencia ayudaron a que Hooker alcanzara el estatus de superestrella.
En 1970, Hookerse había mudado a California y estaba ocupado colaborando en varios proyectos con actos de rock. Una de esas colaboraciones fue con Canned Heat, que resultó en el exitoso récord de 1971 Hooker ‘n’ Heat . El doble LP se convirtió en el primer álbum de John Lee Hooker .
A finales de los años setenta y ochenta, John Lee recorrió los Estados Unidos y Europa de manera constante. Su aparición en la legendaria película Blues Brothers resultó en un perfil elevado una vez más. Luego, a la edad de 72 años, John Lee Hooker lanzó el álbum más grande de su carrera, The Healer . El LP ganador del premio GRAMMY® 1989 combinó a artistas contemporáneos (Bonnie Raitt, Carlos Santana, Los Lobos y George Thorogood, entre otros) con Hooker en algunas de sus canciones más famosas. The Healer fue lanzado con gran éxito de crítica y vendió más de un millón de copias. The Hook completó la década como artista invitado con los Rolling Stones, durante la transmisión nacional de su gira Steel Wheels de 1989.
Con sus éxitos recientes, John Lee entró en la década de 1990 con un sentido de inspiración renovada. La década no solo fue una época de celebración y reconocimiento para el legendario artista, sino que también fue una era altamente productiva. Lanzó cinco álbumes de estudio en los próximos años, incluido Mr. Lucky, que una vez más se unió a Hooker.con una gran variedad de artistas; Boom Boom, cuyo objetivo era presentar a los nuevos fanáticos a su material clásico; el galardonado GRAMMY® Chill Out; y una colaboración con Van Morrison, Don’t Look Back, que también obtuvo dos premios en el GRAMMYs® de 1997. A lo largo de la década, el gran cuerpo de trabajo y las contribuciones de Hooker a la música moderna fueron reconocidos no solo por sus compañeros, sino también por una generación más joven. Se convirtió en una cara familiar en la cultura popular, con apariciones en The Tonight Show y Late Night with David Letterman.
En 1990, se llevó a cabo un concierto tributo masivo en el Madison Square Garden de Nueva York, con Hooker y un grupo de artistas invitados. Un año después, John Leefue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll, mientras que en 1997 se le presentó una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 2000, poco antes de su muerte, John Lee Hooker fue reconocido con un premio GRAMMY® Lifetime Achievement Award, y solo una semana antes de su fallecimiento, siempre fiel a su forma, el músico de blues pasó su último sábado por la noche tocando un espectáculo ahora legendario para un lleno casa en el Centro Luther Burbank para las Artes en Santa Rosa, CA.
The Hook sigue vivo: su música se puede escuchar regularmente en programas de televisión, comerciales y películas, y muchas de sus canciones también han encontrado una segunda vida en nuevas canciones, de la talla de la estrella de R&B Brandi, la leyenda del hip-hop Chuck D y el músico electrónico francés St Germain, entre muchos otros. Más recientemente, su grabación icónica, el sencillo de 1962 Vee-Jay Records «Boom Boom», fue incluido en el Salón de la Fama GRAMMY® 2016. (John Lee Hooker).
